中国科研人员领衔团队北京时间28日在英国学术期刊《自然-通讯》在线发表的新研究成果显示，中国中部的早期人类可能在距今约16万至7万年时已出现石器装柄使用等重要技术变革，这颠覆了考古学界长期以来认为“东亚旧石器时代文化保守、技术创新滞后”的传统认知。
中更新世晚期至晚更新世早期（约30万至5万年前）是人类演化进程中的关键阶段。这一时期，在非洲和欧洲均出现了包括工具装柄技术、定型骨器制作、个人装饰品和颜料使用等复杂行为。然而，长期以来，东亚地区早期人类行为发展被视为连贯保守，缺乏以上提及的重要变革。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员杨石霞团队与北京联合大学、中国科学院地球环境研究所等国内外十余家单位的科研人员，针对河南省淅川县西沟出土的2600余件石制品展开多学科研究。研究发现，在距今约16万至7万年的西沟遗址，出土石器已展现出系统化的小石片生产策略和目前已知东亚最早的工具装柄技术，为揭示东亚中更新世晚期至晚更新世早期的古人类技术创新提供了关键证据。
这些石器多为石英和石英岩所制，大部分尺寸小于50毫米。团队成员、论文第一作者岳健平博士介绍，技术分析显示，该区域人群可采用石片石核技术和盘状石核技术，有针对性地生产小型石片；又以它们为毛坯生产了一系列工具，如刮削器、钻器、雕刻器等，更为重要的是出现了可能装柄使用的带铤和修背工具，后续微痕证据也证明了这一点。
研究还指出，该时期东亚气候强烈波动，古人类通过发展灵活多样的石器技术适应了环境变化。根据对石器表面使用痕迹的观察可推断，它们可能曾用于切割植物材料，如木头或芦苇。
杨石霞说，这是目前东亚已知最早的由技术类型和微痕分析共同佐证的复合工具证据，将该地区装柄技术的出现时间大幅提前，也将改写东亚早期人类行为发展与适应环境的传统叙事，再一次证明东亚地区在全球人类演化研究中的关键地位。
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